BUENOS AIRES -- Finalmente, es el turno de la División Sudoeste, la más disputada y quizás la más atractiva de la NBA. En estas tierras habrá cuatro equipos contendientes: Rockets, Hornets, Spurs y Mavericks, y uno que quiere dar la sorpresa: Memphis Grizzlies.
Empecemos por los pupilos de Byron Scott, quien fuese elegido el mejor entrenador de la temporada 07-08.
Los Hornets dieron un salto de calidad en la Liga pasada y están realmente mejor para la que se avecina, por dos razones concretas: 1) Sus jugadores recolectaron valiosa experiencia en los playoffs que pasaron 2) Llegó el especialista defensivo James Posey, procedente de los campeones Celtics. Y no perdieron nada a cambio.
En principio, New Orleans se apoyará -como todos esperan- en la explosión de Chris Paul para correr en transición y en su habilidad para exprimir el juego de postes y pick and roll con los internos, en ofensivas estacionadas.
Los Hornets tienen especialistas en el perímetro. A los tripleros Peja Stojakovic y Morris Peterson, se le suma la llegada de Posey para los lanzamientos externos alejados. Pero no sólo eso: debemos tener en cuenta la media distancia de David West y del joven Julian Wright.
Houston tiene un equipo compacto, con múltiples variantes. Nadie puede negar que en óptimas condiciones físicas hay material para pelear por el título de campeón: Rafer Alston, Tracy McGrady, Ron Artest, Shane Battier, Luis Scola, Yao Ming, Brent Barry, Carl Landry, Joey Dorsey, Aaron Brooks, son algunos de los nombres ilustres que conforman este plantel.
Más allá de las cábalas y amuletos, los Spurs han demostrado a lo largo de esta década que merecen siempre el mote de candidatos. La única estrella con una edad media para la Liga es Tony Parker, con 27 años. El resto: Tim Duncan (32), Manu Ginóbili (31), Bruce Bowen (37), Fabricio Oberto (33), Ime Udoka (31), Michael Finley (35), Jacque Vaughn (33) y Kurt Thomas (36).
Por el lado de los Mavericks, el tema de la edad también estará en discusión.
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Cuatro de sus cinco titulares superan la barrera de los 30 años: Jason Kidd (35), Jason Terry (31), Josh Howard (28), Dirk Nowitzki (30) y Erick Dampier (33). También podríamos sumar a esta lista a Jerry Stackhouse (33) y Devean George (31).
De todos modos, esta situación parece ser mucho menos problemática que la de San Antonio. Aquí los ojos están puestos en la profundidad del equipo en materia de perimetrales, ya que en la temporada pasada jugadores de la talla de Stackhouse y George tuvieron números negativos en comparación a lo que han hecho en sus carreras. Habrá que ver si Gerald Green puede significar una contribución importante desde el banco.
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